Taufsymbole und ihre Bedeutung: die 12 wichtigsten Zeichen

Kaum ein Gottesdienst arbeitet so stark mit Bildern wie die Taufe. Wasser wird über den Kopf gegossen, eine Kerze wird entzündet, ein Kreuz wird auf die Stirn gezeichnet – und fast jeder Gast versteht intuitiv, dass hier mehr passiert als ein schöner Brauch. Die Symbole der Taufe sind zum Teil zweitausend Jahre alt, manche stammen sogar aus der Zeit, in der Christen ihren Glauben verbergen mussten.

Auf dieser Seite erklären wir zwölf Taufsymbole und ihre Bedeutung: woher sie kommen, wofür sie stehen und warum sie sich so gut als Taufgeschenk eignen. Am Ende finden Sie eine Übersichtstabelle mit allen Symbolen und dem jeweils passenden Geschenk sowie kurze Textbausteine, mit denen Sie das Symbol auf der Karte erklären können.

Wasser – das Symbol der Taufe schlechthin

Ohne Wasser keine Taufe. Es ist das einzige Element, das für eine gültige Taufe zwingend nötig ist, und zugleich das älteste Symbol: Schon lange vor dem Christentum stand Wasser für Reinigung und Neubeginn. Im Neuen Testament kommt eine zweite Bedeutungsebene hinzu. Wer untertaucht, lässt sein altes Leben zurück; wer wieder auftaucht, beginnt ein neues. Das Übergießen mit Wasser am Taufbecken ist die verkürzte, kindgerechte Form dieses Bildes.

Als Geschenk: Wasser lässt sich schwer verschenken, seine Bilder aber schon. Muscheln als Taufschale, Motive mit Wellenlinien oder ein Bild vom Jordan greifen das Symbol auf.

Kerze und Licht – die Taufkerze als Symbol

Die Taufkerze wird an der Osterkerze entzündet und dem Kind mitgegeben. Das Bild dahinter ist einfach und stark: Ein Licht wird weitergegeben und geht dabei nicht verloren. Christus wird als das Licht der Welt verstanden, und mit der Kerze wird dem Täufling ein Anteil daran zugesprochen.

Praktisch ist die Taufkerze das langlebigste aller Taufsymbole, weil sie ein Ritual mitbringt: Viele Familien zünden sie an jedem Tauftag-Jahrestag erneut an, später an der Erstkommunion oder Konfirmation. Traditionell ist die Taufkerze Aufgabe der Patin oder des Paten.

Als Geschenk: Eine Taufkerze mit Namen und Taufdatum ist das klassischste Patengeschenk überhaupt. Sprechen Sie sich vorher mit den Eltern ab, damit keine zweite Kerze im Schrank landet. Alternativ passen Windlichter oder Kerzenhalter, die das Licht-Motiv weitertragen, ohne mit der Gemeindekerze zu konkurrieren.

Das Kreuz – Zeichen der Zugehörigkeit

Vor der eigentlichen Taufe zeichnen Priester oder Pfarrerin, oft auch Eltern und Paten, dem Kind ein Kreuz auf die Stirn. Diese Geste ist älter als jedes Taufkleid: Sie markiert, dass dieser Mensch zu Christus gehört. In der frühen Kirche war das Kreuzzeichen ein Erkennungs- und Schutzzeichen im Alltag.

Als Geschenk: Ein Wandkreuz über dem Kinderbett ist der Klassiker, eine Kette mit Kreuzmotiv das Geschenk „auf Vorrat“, das oft erst zur Erstkommunion getragen wird. Besonders schön sind Kreuze mit eingearbeitetem Fisch: Sie verbinden das Bekenntniszeichen mit dem Wasser der Taufe.

Der Fisch (Ichthys) – das geheime Erkennungszeichen

Von allen Taufsymbolen hat der Fisch die spannendste Geschichte. Das griechische Wort für Fisch lautet ΙΧΘΥΣ, gesprochen Ichthys. In den ersten Jahrhunderten lasen Christen die fünf Buchstaben als Akronym eines vollständigen Glaubensbekenntnisses:

• Ι – Iesous: Jesus
• Χ – Christos: Christus
• Θ – Theou: Gottes
• Υ – Yios: Sohn
• Σ – Soter: Retter

„Jesus Christus, Gottes Sohn, Retter“ – dieses ganze Bekenntnis steckt in einem Wort und ließ sich als schlichte Fischlinie in wenigen Sekunden in Sand oder Stein ritzen. In Zeiten der Verfolgung diente der Fisch als unauffälliges Erkennungszeichen zwischen Christen. Bis heute wird er als Aufkleber, Anhänger und Grabzeichen verwendet.

Für eine Taufe ist der Fisch fast noch treffender als das Kreuz, weil er zusätzlich das Wasser aufgreift.

Als Geschenk: Anhänger, Handschmeichler und Wandobjekte mit Fischmotiv sind unaufdringlich und funktionieren auch in Familien, die es mit dem Glauben locker halten. Wer die Geschichte des Ichthys in zwei Sätzen auf die Karte schreibt, macht aus dem Anhänger ein Geschenk, das erzählt wird.

Die Taube – Symbol des Heiligen Geistes

Die Taube ist das Taufsymbol mit dem direktesten biblischen Bezug: Bei der Taufe Jesu im Jordan kommt der Heilige Geist der Erzählung nach wie eine Taube auf ihn herab. Seither steht die Taube in der christlichen Kunst für den Heiligen Geist – und damit für genau das, was in der Taufe zugesprochen wird.

Eine zweite Bedeutungsebene ist noch älter: Nach der Sintflut kehrt die Taube mit einem Ölzweig zurück und zeigt an, dass die Erde wieder bewohnbar ist. Deshalb ist die Taube zugleich Friedenssymbol. Beides zusammen macht sie zu einem der freundlichsten Zeichen überhaupt.

Als Geschenk: Motive mit der Taube wirken leicht und weich und passen deshalb besonders gut zu Babys – als Mobile, Wandbild, Anhänger oder als Motiv auf der Taufkerze. Die Taube ist auch das Symbol der Wahl, wenn Sie ein christliches Zeichen suchen, das nicht so ernst wirkt wie das Kreuz.

Das weiße Taufkleid – das neue Gewand

Das weiße Taufkleid ist mehr als eine Kleiderordnung. Weiß steht für Reinheit und für den Neuanfang, und das Anlegen des Gewandes greift ein biblisches Bild auf: Christus anzuziehen wie ein Kleid. In vielen Gemeinden wird deshalb nach dem Übergießen ein weißes Tuch übergelegt, auch wenn das Kind längst weiß gekleidet ist.

Als Geschenk: Das Taufkleid selbst besorgen in aller Regel die Eltern. Als Gast oder Pate treffen Sie besser Zubehör: ein besticktes Taufkissen, ein Tuch mit Namen oder eine Aufbewahrungsbox für Kleid, Kerze und Urkunde. Fragen Sie vorher nach, ob ein Erbstück im Spiel ist.

Salböl und Chrisam – gestärkt und gesalbt

In der katholischen und orthodoxen Taufe wird das Kind mit Chrisam gesalbt, einem geweihten Öl aus Olivenöl und Balsam. Die Geste stammt aus dem Alten Testament, wo Könige und Priester zum Zeichen ihrer Berufung gesalbt wurden. Übertragen bedeutet sie: Auch dieser Mensch hat eine Würde und eine Aufgabe, die ihm niemand nehmen kann.

Das Wort Christus selbst heißt übersetzt „der Gesalbte“ – die Salbung stellt den Täufling also unmittelbar in diese Nähe. In evangelischen Gemeinden wird sie seltener praktiziert.

Als Geschenk: Alles aus Olivenholz greift dieses Symbol auf, ohne dass man es erklären muss – Handschmeichler, kleine Kreuze, Engelfiguren. Olivenholz altert außerdem schön und ist genau deshalb ein gutes Material für ein Geschenk, das Jahrzehnte überstehen soll.

Der Lebensbaum – Wurzeln und Wachstum

Der Lebensbaum gehört nicht zur Liturgie, ist aber eines der beliebtesten Motive auf Taufkerzen und Taufgeschenken. Er verbindet zwei Bilder: die Wurzeln, die Halt geben, und die Krone, die sich frei entfaltet. Biblisch steht der Baum am Anfang und am Ende – im Garten Eden und in der Vision vom neuen Jerusalem.

Als Geschenk: Wandbilder, Anhänger oder Kerzenmotive mit Lebensbaum, gern mit eingraviertem Namen und Geburtsdatum. Auch ein tatsächlich gepflanzter Baum zur Taufe ist ein Geschenk, das viele Familien Jahrzehnte später noch erwähnen.

Der Schutzengel – behütet auf allen Wegen

Der Schutzengel ist das häufigste Taufgeschenk in Deutschland und geht auf ein biblisches Bild zurück: Gott befiehlt seinen Engeln, den Menschen auf allen seinen Wegen zu behüten (Psalm 91,11). Genau dieser Vers ist auch der meistgewählte Taufspruch – Symbol und Text passen hier also besonders eng zusammen.

Der Engel funktioniert dabei auf zwei Ebenen: als theologisches Zeichen für Begleitung und als sehr greifbares Bild für Kinder. Ein Kind, das nachts Angst hat, kann einen Holzengel in die Hand nehmen.

Als Geschenk: Schutzengel gibt es als Figur fürs Regal, als Handschmeichler für die Hosentasche und als Anhänger für Kinderwagen oder später den Schlüsselbund. Handschmeichler aus Holz sind die haltbarste Variante, weil sie zum Anfassen einladen.

Der Regenbogen – Zeichen des Bundes

Der Regenbogen ist in der Bibel ein Vertragszeichen: Nach der Sintflut setzt Gott ihn als sichtbares Zeichen dafür, dass er sein Versprechen halten wird. Damit passt er inhaltlich hervorragend zur Taufe, die ebenfalls ein Zusagecharakter hat – Gott sagt zuerst Ja, das Kind muss dafür noch nichts können.

Als Geschenk: Wandbilder, Mobiles, Kerzenmotive und Textilien mit Regenbogen.

Der Anker – Symbol der Hoffnung

Der Anker ist eines der ältesten christlichen Zeichen und findet sich schon in den römischen Katakomben. Er steht für Hoffnung und für einen Halt, der auch dann trägt, wenn es stürmisch wird. Häufig wurde er in Kombination mit dem Fisch dargestellt – beide Symbole gehören zur Bildwelt des Wassers und damit zur Taufe.

Als eines der drei Zeichen von Glaube, Hoffnung und Liebe steht der Anker neben Kreuz und Herz.

Als Geschenk: Ankeranhänger, Ketten und Wandobjekte, gern in der Dreierkombination mit Kreuz und Herz. Der Anker ist außerdem das Motiv, das Jugendlichen später am wenigsten peinlich ist – ein Punkt, der bei Schmuck durchaus zählt.

Alpha und Omega – Anfang und Ende

Alpha und Omega sind der erste und der letzte Buchstabe des griechischen Alphabets. In der Offenbarung bezeichnet sich Christus mit diesen beiden Buchstaben als Anfang und Ende. Auf der Osterkerze stehen sie deshalb fast immer, und weil die Taufkerze an ihr entzündet wird, wandern sie oft auf die Taufkerze mit.

Als Geschenk: Alpha und Omega sind selten das Hauptmotiv, sondern ein feines Detail auf Kerzen, Kreuzen und Gravuren. Wer eine Kerze gestalten lässt, kann die beiden Buchstaben als stillen Verweis auf die Osterkerze ergänzen.

Taufsymbole auf einen Blick

Die Tabelle fasst alle zwölf Symbole und das jeweils passende Geschenk zusammen.

Welches Taufsymbol passt zu welchem Geschenk?

Drei kurze Entscheidungshilfen für den Fall, dass Sie sich zwischen mehreren Symbolen nicht entscheiden können:

• Sehr kirchliche Familie: Kreuz, Fisch oder Taube. Hier darf das Symbol eindeutig sein, und die Bedeutung muss nicht erklärt werden.
• Kirchlich getauft, im Alltag distanziert: Schutzengel, Lebensbaum oder Regenbogen. Diese Motive passen zum Anlass, ohne aufdringlich zu wirken.
• Geschenk, das mitwachsen soll: Anker, Fisch oder ein schlichtes Kreuz als Schmuckstück. Sie werden auch mit fünfzehn noch getragen, während Figuren im Regal bleiben.

Und unabhängig vom Symbol gilt: Schreiben Sie die Bedeutung in zwei Sätzen auf die Karte – genau diese Zeilen werden später aufbewahrt.

Textbausteine: das Symbol auf der Karte erklären

Zwei Sätze auf der Karte machen aus einem Gegenstand ein Geschenk mit Geschichte. Diese Bausteine können Sie direkt übernehmen:

Der Fisch war das geheime Erkennungszeichen der ersten Christen – und er trägt das Wasser deiner Taufe in sich.

Diese Kerze wurde am Licht der Osterkerze entzündet. Ihr Licht gehört jetzt dir.

Der Engel erinnert dich daran, dass du auf allen deinen Wegen behütet bist.

Die Taube steht für den Geist, der dir heute zugesprochen wurde – und für den Frieden, den wir dir wünschen.

Der Lebensbaum wünscht dir feste Wurzeln und eine Krone, die weit wachsen darf.

Der Anker ist ein sehr altes Zeichen für Hoffnung: Halt, der auch bei Sturm bleibt.

Häufige Fragen zu Taufsymbolen

Was sind die Symbole der Taufe?

Die liturgischen Kernsymbole sind Wasser, Licht beziehungsweise die Taufkerze, das Kreuzzeichen, das weiße Taufkleid und das Salböl. Dazu kommen Bildsymbole wie Fisch, Taube, Lebensbaum, Schutzengel, Regenbogen, Anker sowie Alpha und Omega.

Was bedeutet der Fisch bei der Taufe?

Der Fisch verweist auf das Wasser der Taufe und diente in der frühen Kirche als geheimes Erkennungszeichen. Das griechische Wort Ichthys steht zugleich als Akronym für ein vollständiges Glaubensbekenntnis.

Was bedeutet Ichthys?

ΙΧΘΥΣ ist griechisch für Fisch. Die fünf Buchstaben stehen für Iesous Christos Theou Yios Soter – Jesus Christus, Gottes Sohn, Retter. Das Zeichen ließ sich schnell in Sand oder Stein ritzen und war deshalb in Zeiten der Verfolgung ideal.

Wofür steht die Taufkerze?

Sie wird an der Osterkerze entzündet und steht für Christus als Licht, das an den Täufling weitergegeben wird. Viele Familien zünden sie an jedem Tauftag-Jahrestag erneut an. Traditionell schenkt sie die Patin oder der Pate.

Warum wird bei der Taufe Wasser verwendet?

Wasser steht für Reinigung, für Leben und für den Neuanfang. Das Untertauchen und Auftauchen bildet das Ablegen des alten und den Beginn eines neuen Lebens ab. Ohne Wasser ist eine Taufe nicht gültig.

Was bedeutet die Taube als Taufsymbol?

Sie steht für den Heiligen Geist, der bei der Taufe Jesu wie eine Taube auf ihn herabkommt. Durch die Erzählung von der Sintflut ist sie zugleich ein Friedenszeichen und wirkt deshalb besonders freundlich.

Warum trägt das Kind ein weißes Taufkleid?

Weiß steht für Reinheit und Neuanfang, das Anlegen des Gewandes greift das biblische Bild vom neuen Kleid auf. Häufig ist das Taufkleid zusätzlich ein Familienstück, das über Generationen weitergegeben wird.

Welches Taufsymbol eignet sich als Geschenk?

Für kirchlich geprägte Familien Kreuz, Fisch oder Taube, für eher distanzierte Familien Schutzengel, Lebensbaum oder Regenbogen. Soll das Geschenk mitwachsen, sind Anker oder ein schlichtes Kreuz als Schmuckstück die sicherste Wahl.

Was bedeutet das Kreuzzeichen auf der Stirn?

Es markiert, dass dieser Mensch zu Christus gehört, und wird oft auch von Eltern und Paten gezeichnet. In der frühen Kirche war das Kreuzzeichen zusätzlich ein Schutz- und Erkennungszeichen im Alltag.

Sind Taufsymbole in der katholischen und evangelischen Taufe gleich?

Weitgehend ja: Wasser, Licht, Kreuzzeichen und weißes Kleid kommen in beiden Konfessionen vor. Die Salbung mit Chrisam ist vor allem katholisch und orthodox, in evangelischen Gemeinden wird sie selten praktiziert.